从球队阵容、球场设施到引援操作、主帅人选——曾经由这家俱乐部主导行业节奏的领域，如今已被各类主体纷纷超越。周一晚间老特拉福德球场的观众入场前，收到了俱乐部发来的短信：“您所在看台区域已安装啤酒龙头，”短信中写道，“现在您可以在观赛期间享用生啤，祝您观赛愉快!” 这或许能让球迷们暂时忘却曼联当前的窘境——至少能聊以慰藉。这般未雨绸缪，堪称 “远见卓识”。

不过话说回来，曼联球迷如今也该习以为常了。在目睹球队不敌10人应战的埃弗顿后，忠实球迷们已然明白：又一个“虚假曙光”宣告终结。自弗格森爵士退休后的13个赛季里，这已然成为俱乐部的“主旋律”——看似触底反弹的希望，最终总会化为泡影。

还记得2016年范加尔率队赢得足总杯后，外界坚称这是新时代的开端吗?还记得穆里尼奥执教首个赛季便斩获两座冠军奖杯时的期许吗?还记得索尔斯克亚的球队在欧冠赛场击败巴黎圣日耳曼的狂喜吗?又或是滕哈格带领一批天赋新星赢得足总杯、预示未来荣耀(却在两年后将这支队伍彻底解散)的时刻?每一次都被视作美好时代的前兆，是重返巅峰的信号。复兴近在眼前，曼联即将回归——直到希望再次破灭。

曼联的体制性衰退已然到了这般境地：阿莫林麾下球队曾连续五场联赛不败，竟被解读为“曙光将至”。即便这五场比赛中有两场是依靠终场前的逆转才勉强逼平对手，外界仍宣称球队的后台改革正在见效，美好日子即将到来。

然而在面对莫耶斯麾下坚韧不拔的埃弗顿时，这些论调迅速被击碎。曼联所有的老毛病尽数暴露：明显缺乏自信、阵容中多名球员能力不足、临场应变能力匮乏——更不用说球队里毫无领导力可言。

曾几何时，曼联的阵容中从不缺逆境中挺身而出、主动担责的球员。他们总能凭借自身能力改变比赛走势。但如今的曼联阵中，没有了罗布森，没有了以身作则的基恩，也没有了能抢下皮球、凭意志力力挽狂澜的鲁尼。

1、球场氛围无波澜无怒火，只剩疲惫

这支球队茫然无措、毫无斗志：在后场慢条斯理地进行着可预测的传球，最终将球分给边路球员——而此时边路球员早已被两名防守球员包夹，只能将球回传，重新开启这一套拖沓的传球循环。一次又一次，他们从未展现出多打一人的优势。事实上，盖耶在第13分钟被罚下非但没有成为埃弗顿的自毁之举，反而让客队得以收缩防线，将比赛节奏交给主队——他们深知曼联完全无力加快进攻节奏。

斯特雷福德看台高处，一片全新的大型无坐席观赛区首次开放。俱乐部本希望这一改造能营造出充满活力的积极氛围。但球迷们却沉默沮丧，毫无往日的狂热。由于球队表现乏善可陈，失望的阴霾笼罩着整个球场。现场既没有反抗的呼声，也没有愤怒的抗议，只剩深深的疲惫。他们早已见过这一切。这支25年来以大胆进取、常胜不败的足球风格让球迷热血沸腾的球队，如今已然沦为平庸之辈。

诚然，主教练难辞其咎——他固执地坚持一套缺乏临场应变空间的阵型。面对10人应战的对手，本是将对方压制在半场、毫无后顾之忧地持续进攻的绝佳机会(尤其是面对莫耶斯执教的这支防守型球队)。然而，阿莫林执意沿用三后卫体系，导致埃弗顿从未陷入人数劣势，中场也能与曼联平分秋色。更有甚者，出身曼联青训却未被重用的詹姆斯・加纳(这又是曼联体系无法发掘内部人才的典型案例)，以一种近乎轻蔑的轻松姿态，完爆了昔日那些薪资远高于自己的队友。作为回应，阿莫林只能用多尔古替换达洛特——这般调整无异于“泰坦尼克号上重新摆放躺椅”，毫无实质意义。

2、“我们甚至还没到争夺前四的水平”

数据继续对阿莫林不利：在他执教曼联一周年之际，他共带队参加了39场联赛，仅取得12胜9平18负的惨淡战绩，其中失利场次之多令人震惊。

不过，没人能指责他缺乏自知之明。“我们还没达到那个水平，甚至还没接近能争夺联赛前列的程度，” 赛后他坦言道。

他说得没错。如今的曼联，无论场内场外都已沦为平庸之辈。曾经的他们引领英超潮流，如今却被各路对手纷纷超越：曼城和利物浦包揽各项冠军，阿森纳领跑联赛，布伦特福德、伯恩茅斯和布莱顿在球员招募方面成效显著，托特纳姆热刺和埃弗顿拥有更具现代感的豪华球场，水晶宫则懂得如何聘请一位能将3-4-3阵型发挥到极致的主教练。

周一晚间的比赛令人沮丧地表明：老特拉福德球场在各方面都已成为一支中游球队的主场。但至少，新安装的啤酒龙头还能用。